Opdrachtgever Unique Qolors uit Gemert is een snelgroeiende producent van masterbatches en compounds. Sinds 2018 bouwen oprichter Tim van Schijndel en zijn schoonvader aan een modern, flexibel bedrijf dat kleur geeft aan producten in onder andere de automotive, medische sector, 3D-printing en consumentenmarkt. Real1ze helpt Unique Qolors om met subsidies structureel te blijven innoveren. Tim vertelt over de samenwerking met Real1ze, die tot nu toe een score van 100% op subsidieaanvragen opleverde.
Van start-up naar scale-up
“Unique Qolors maakt masterbatches en compounds,” begint Tim. “Masterbatches zijn sterk geconcentreerde kleurstoffen die onze klanten aan hun basismateriaal toevoegen om het product de juiste kleur te geven. Compounds zijn kant-en-klare kunststofmengsels waarin kleur en functionele eigenschappen, zoals UV-bestendigheid, vlamvertraging of geleidbaarheid, al volledig zijn verwerkt. Die gaan direct de machine in. De toepassingen zijn breed: van bloempotten tot 3D-filament.”
“Toen we begonnen, waren we met z’n tweeën. Inmiddels hebben we zestien mensen in dienst en groeien we ieder jaar flink,” vertelt Tim. “We ontwikkelen 5 tot 15 nieuwe producten per week. Alles in eigen huis, van lab tot volwaardige productielijnen. Dat maakt ons wendbaar en dat is hard nodig in markten die steeds sneller veranderen.”
Toch kwam er met de groei ook een nieuwe uitdaging voor het bedrijf: hoe blijf je als snelgroeiend bedrijf investeren in ontwikkeling, zonder dat het ten koste gaat van je cashflow?
“Real1ze is een perfecte partner voor scale-ups”
De kennismaking met Real1ze ontstond via een gezamenlijke klant. “Die bracht ons bij elkaar en het klikte meteen,” zegt Tim. “We hadden geen reden om verder te zoeken. Real1ze wist meteen wat ze moesten doen, ze zijn volledig gespecialiseerd in innovatiesubsidies. Die expertise heeft zich later dubbel en dwars bewezen.”
Sindsdien is de samenwerking uitgegroeid tot een structureel partnerschap. Real1ze begeleidt Unique Qolors bij de aanvraag van de WBSO (Wet Bevordering Speur- en Ontwikkelingswerk) en subsidies zoals de SOPV (Subsidie Omschakeling Plasticverwerkers) enCirculaire Doorbraakprojecten. “We hebben een 100% succesratio van de aanvragen die we samen met Real1ze hebben gedaan. Dat geeft vertrouwen en rust, want je weet dat jouw aanvragen in goede handen zijn.”
Meer dan geld alleen
De WBSO biedt Unique Qolors jaarlijks een forse belastingkorting op R&D-loonkosten. Daardoor kon Tim bijvoorbeeld zijn schoonvader officieel in dienst nemen als laborant, een stap die anders misschien was uitgesteld. “Die ruimte maakt het daarnaast mogelijk om je producten proactief te ontwikkelen, in plaats van alleen te reageren op klantvragen.”
Ook hielp Real1ze bij het succesvol aanvragen van twee SOPV-subsidies, goed voor €25.000 per project. “Daar kunnen we bijvoorbeeld ontwikkeltijd en analytisch werk van bekostigen. Het mooie is: de spin-off is veel groter. We genereren inzichten die we ook voor andere projecten kunnen inzetten,” zegt Tim.
De begeleiding van Real1ze maakt het verschil. Een van de gesubsidieerde projecten draait om het verduurzamen van een bestaande materiaalcompositie. “De klant wilde een volledig circulaire oplossing. Die subsidie gaf ons het duwtje om meteen aan de slag te gaan. Zonder die financiële steun was het waarschijnlijk vooruitgeschoven.”
Circulaire innovatie
Daarnaast hebben Unique Qolors en Real1ze een succesvolle aanvraag gedaan voor de subsidie Circulaire Doorbraakprojecten bij de provincie Noord-Brabant. “Real1ze heeft deze subsidiekans proactief aan Unique Qolors voorgesteld, omdat zij zagen dat onze ambities perfect aansloten bij de regeling,” vertelt Tim. “Samen met hen en Definition Technologies hebben we vervolgens een sterke aanvraag uitgewerkt, waarvoor we €100.000 subsidie hebben ontvangen,” licht Tim toe. “In dit project ontwikkelen we twee compounds van volledig gerecycled PETG en PP uit afvalstromen. Definition Technologies gebruikt deze materialen binnen hun 3D-printtechnologie om modulaire bouwblokken te ontwikkelen.”
“Het bijzondere is dat zowel het materiaal als de blokken zelf zo zijn ontwikkeld dat woningen letterlijk plug-and-play in elkaar te zetten zijn,” legt Tim uit. “Ze zijn isolerend, brandbestendig en vereisen geen extra leiding- of elektrawerk of nabewerking achteraf. Daarmee besparen we enorm veel tijd en vakkennis in het bouwproces en dat kan echt bijdragen aan het verlichten van de woningnood.”
Subsidies als motor voor innovatie en structuur
Naast financiële ruimte en innovatie levert de samenwerking met Real1ze nog iets op: structuur. “Onze projectadministratie is strakker dan ooit,” legt Tim uit. “Voorheen startte je een ontwikkeling en rondde je het na een tijdje af. Dan was het klaar. Nu leggen we alles vast en bouwen we een databank op die we continu kunnen raadplegen.”
Tim is blij met de samenwerking. “Real1ze denkt actief mee, belt proactief om te vragen naar nieuwe projecten en helpt bij het scherp krijgen van de projectomschrijvingen. Dat is super, want ik ben druk met de dagelijkse operatie. Dan is het fijn als er een partij is die het proces bewaakt en bijstuurt.”
Wat de toekomst brengt
Voor de toekomst wil Unique Qolors verder investeren in duurzame materialen. “We werken nu al met afstudeerders aan een volledig composteerbaar alternatief dat geen microplastics achterlaat. Dat is onze droom: een circulair materiaal dat technisch betrouwbaar en verantwoord is.” Real1ze zal daar ongetwijfeld opnieuw een rol in spelen. “Het contact is goed, ze komen langs, weten wat er speelt en denken met ons mee. Voor een bedrijf in onze fase is het goud waard om zo’n specialistische en betrokken partner aan boord te hebben.”
Ben jij benieuwd wat onze subsidiespecialisten voor jouw innovatie kunnen betekenen? Neem gerust contact met ons op voor een vrijblijvende kennismaking.